La nave Hayabusa2 captó imágenes ópticas e infrarrojas de Torifune durante un sobrevuelo de alta precisión. La agencia espacial del país asiático usará esos datos para estudiar su superficie y probar tecnologías clave para la defensa planetaria.
La sonda japonesa Hayabusa2 capturó una imagen inusual del asteroide Torifune, una roca cercana a la Tierra que aparece dividida en dos grandes lóbulos, con una silueta similar a la de un objeto de dos cabezas.
La fotografía fue tomada durante el sobrevuelo del 5 de julio de 2026, cuando la nave completó la primera exploración de un asteroide dentro de su misión extendida.
El objeto estaba a unos 100 millones de kilómetros de la Tierra, según reportes especializados basados en la información difundida por la agencia espacial japonesa, una distancia más pequeña que la que existe entre nuestro planeta y el Sol.
JAXA, la agencia espacial japonesa, confirmó que Hayabusa2 realizó el paso cercano al asteroide y que la nave seguía operando con normalidad pocos minutos después, de acuerdo con las comunicaciones recibidas desde tierra. La imagen óptica fue tomada por la cámara de navegación telescópica ONC-T, mientras que otra captura fue realizada por el instrumento infrarrojo TIR a una distancia aproximada de 10 kilómetros de Torifune.
Qué muestra la imagen de Torifune
Torifune mide alrededor de 450 metros y pertenece al grupo Apollo, una categoría de asteroides cercanos a la Tierra cuyas órbitas cruzan la trayectoria de nuestro planeta alrededor del Sol. Completa una vuelta alrededor de la estrella cada 383 días y gira sobre sí mismo en unas cinco horas.
Su curiosa forma es uno de los rasgos que más llamó la atención a los científicos. La imagen permite distinguir dos masas principales unidas entre sí, una estructura que puede ofrecer pistas sobre su origen, su composición y los procesos que modelaron su superficie.
La observación infrarroja suma otro dato clave: la temperatura. El instrumento TIR mide el calor emitido por la superficie y ayuda a estudiar la inercia térmica, la rugosidad del terreno y las diferencias entre zonas iluminadas y regiones en sombra.
JAXA informó que las observaciones comenzaron a mediados de junio con la cámara óptica ONC-T, que detectó a Torifune el 20 de junio. Cerca del máximo acercamiento, también trabajaron el espectrómetro NIRS3, el generador de imágenes térmicas TIR y el instrumento LIDAR, encargado de medir distancias. Parte de esos datos ya llegó a la Tierra y el resto será transmitido en futuras operaciones.
Por qué el sobrevuelo también sirve para defender la Tierra
La sonda Hayabusa2 fue diseñada para operar cerca de asteroides y tomar muestras. Así, JAXA diseñó la misión sobre el asteroide como una prueba de las funciones de defensa planetaria de la nave.
La agencia explicó que navegar con alta precisión alrededor de un asteroide pequeño puede servir para futuras tecnologías destinadas a desviar objetos peligrosos antes de un posible impacto con la Tierra.
