Marte es uno de los mayores fetiches en el ámbito de la exploración espacial, una propensión evidenciada, en parte, en el hecho de que durante muchos años ha sido frecuente llamar “marcianos” a cualquier ser de origen extraterrestre.
El rover Curiosity de la NASA expande esa tradición, estudiando la superficie del planeta rojo desde el año 2012 en forma ininterrumpida. Ahora, a poco de haber encontrado pistas sobre la posible existencia de vida pasada en ese paraje, el dispositivo de exploración encontró una región marciana con escamas.
Tal como observa la publicación Gizmodo, parece como si un reptil gigante hubiera mudado su piel en ese sitio.
Escamas en la superficie de Marte: ¿qué hay detrás de ese patrón?
El robot de la agencia espacial estadounidense capturó la foto el 7 de abril con sus cámaras Mastcam mientras con sus ruedas se dirigía a un cráter en Marte llamado Antofagasta, así bautizado en honor a una región de nuestro país vecino Chile.
“Muchas de las rocas que hemos explorado tienen texturas increíbles: miles de polígonos con forma de panal se entrecruzan en su superficie”, comentó Abigail Fraeman, científica en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
“Ya habíamos visto rocas con patrones poligonales como estas, pero no parecían tan abundantes, extendiéndose por el suelo durante metros y metros en nuestros mosaicos de Mastcam”, agregó la especialista.
Luego de recibir las imágenes enviadas por Curiosity, los investigadores buscan los fundamentos científicos que expliquen por qué hay escamas en esa región marciana. “Esta semana continuamos recopilando numerosas imágenes y datos químicos que nos ayudarán a distinguir entre diferentes hipótesis sobre cómo se formaron las texturas de panal”, señaló al respecto Fraeman.
Una de las posibles respuestas es la existencia de agua líquida en el antiguo Marte. En nuestro planeta, los patrones de esa especie de forman debido a la expansión y contracción de los materiales del suelo, provocados principalmente por la congelación y descongelación.
En tanto, los dibujos escamosos en las rocas marcianas podrían ser un indicio de las “antiguas aguas en ese mundo y una pista sobre la historia temprana del planeta”, observa la fuente.
No es la primera vez que los científicos espaciales hacen referencia a esa característica en el pasado remoto de Marte. Diversos estudios e investigaciones realizadas por dispositivos robóticos revelaron que ese paraje en el Sistema Solar alguna vez fue hogar de lagos, ríos e incluso océanos.