Estudios realizados por el gobierno indicaron que el porcentaje de menores de 16 años que usan plataformas con restricciones disminuyó apenas el 10%.
En diciembre del año pasado, en Australia comenzó a regir una normativa que prohíbe las redes sociales a los menores de 16 años. Las autoridades argumentaron que el uso de plataformas como Instagram, TikTok y YouTube, entre otras, se asocia a riesgos y daños en ese grupo etario. Pionera, la medida luego de replicó en otros países y regiones.
Los alcances de la restricción fueron puestos bajo la lupa por el propio gobierno australiano a casi ocho meses de su implementación. Tal como señala la publicación Engadget, las evaluaciones sugieren que la prohibición a las redes no ha sido muy efectiva porque los adolescentes encuentran formas de burlar los bloqueos. “No resulta difícil, dado que algunas plataformas solo requieren una declaración de la edad”, observa la fuente.
Prohibición a las redes sociales en Australia: el alcance de las restricciones
El organismo regulador en Australia, eSafety, realizó un seguimiento a más de 4.100 niños y familias para elaborar un informe que detalla los alcances de la prohibición a las redes. Una de las conclusiones poco alentadoras: la cantidad de usuarios menores de 16 años con una cuenta en una plataforma restringida disminuyó apenas 10 puntos porcentuales, del 52% al 42%.
Aunque escasos, los descensos se registraron en la mayoría de los servicios alcanzados por la normativa. Sin embargo, en Reddit el porcentaje se mantuvo, mientras que las cifras aumentaron en Threads y Kick.
Además, muchos niños en Australia siguen usando redes sociales, sin necesidad de tener una cuenta. El porcentaje de quienes accedieron a plataformas bloqueadas se situó en 81,5%, apenas un 4,4% menos que antes de la entrada en vigor de la ley.
Por otra parte, se observó un mayor uso de las plataformas que no están contempladas por la normativa australiana. Uno de los casos sobresalientes es el de Pinterest, cuyo uso aumentó del 16% al 21% luego de los bloqueos.
La prohibición también provocó que más menores utilizaran servicios de mensajería (52,3 %, frente al 40,5 %) y jugaran a videojuegos (29 %, frente al 26,4 %) durante los tres primeros meses de su vigencia. El informe señaló que “no se observó ningún cambio estadísticamente significativo en la frecuencia con la que los menores declararon haber utilizado chatbots, asistentes o compañeros virtuales con inteligencia artificial”.
Entre las estrategias de los menores para eludir los bloqueos se mencionan desde deficiencias de las propias plataformas, colaboración de los padres para sortear las restricciones y el uso de VPN, redes privadas que permiten esconder la identificación del dispositivo y así burlar las prohibiciones.
“Es una reforma compleja, que llevará tiempo”
La responsable principal de eSafety, Julie Inman Grant, dijo en un comunicado que estamos frente a una “reforma compleja que está revirtiendo 20 años de arraigo en las redes sociales” y que, por eso, llevará tiempo. “El impacto de la ley no se medirá en semanas ni meses, sino a lo largo de generaciones”, comentó.
Grant añadió que las estadísticas “sugieren firmemente que los responsables de las redes no impidieron eficazmente que los menores de 16 años tuvieran cuentas en sus plataformas durante los primeros tres meses” de implementación de la normativa.
Al respecto, el gobierno australiano —que prevé aplicar sanciones más severas a las empresas que no implementen los cambios exigidos— mencionó en su informe que la mitad de los niños que participaron en el estudio afirmaron que una plataforma con restricción que utilizaban aún no les había pedido que verificaran su edad.
